I Consigli di benessere
Dicembre 2008
I Consigli di benessere
per il viaggiatore
Quando si affronta un lungo viaggio sarebbe bene tenere presente che il nostro organismo ha bisogno di tempo per adattarsi. Il cambiamento di clima, fuso orario e abitudini alimentari è un primo aspetto da considerare, a cui si aggiungono ulteriori elementi legati all’ambiente, a partire dal potenziale contatto con agenti infettivi diversi da quelli delle nostre regioni per tipologia e/o aggressività.
Ci sono per esempio aree, come l’America latina, in cui le parassitosi intestinali sono estremamente diffuse. Ma focalizziamoci su due problemi molto frequenti: la diarrea del viaggiatore e la cosiddetta “sindrome del jet lag”. La prima è espressione di un’infezione che colpisce ogni anno parecchi milioni di individui. Alimenti (pesce, crostacei, carne, frutta, verdura, soprattutto se di provenienza incerta) e acqua sono i principali veicoli dei microrganismi patogeni. La diarrea compare in genere 3-7 giorni dopo l’arrivo nel paese di destinazione e il numero di scariche giornaliere può raggiungere la ventina. Il paziente può lamentare anche nausea, vomito, stanchezza, dolori addominali e febbricola, oltre a una intensa sensazione di sete. E’ pertanto consigliabile mantenere un buono stato di idratazione attraverso l’introduzione - se possibile - di abbondanti liquidi e sali minerali.
Ai fini della prevenzione, indipendentemente dalla località e dalla destinazione, è determinante assumere alimenti cotti e far bollire l’acqua, nonché il consumo di cibi di produzione industriale. Inoltre l’assunzione di probiotici aiuta a riequilibrare la flora intestinale, che in concomitanza di questi eventi si scompensa. Disturbi del sonno, sensazione di disorientamento, irritabilità e anche irregolarità intestinali sono invece alcuni dei disturbi della “sindrome del jet lag” che si verifica in seguito a lunghi viaggi per un cambiamento del fuso orario. Il disturbo è proporzionale al numero di fusi orari (in particolare si manifesta oltre le 4 ore). In media è necessario un giorno per ricalibrare il proprio orologio biologico per ogni ora di variazione di fuso orario, mentre gli altri ritmi (escrezione di fluidi, movimenti intestinali, melatonina) richiedono fino a 6 ed anche 18 giorni per ristabilirsi. L’adattamento avviene più facilmente nei viaggi verso ovest, rispetto ai viaggi verso est, in quanto, oltre al tempo necessario all’adattamento, i secondi implicano la perdita di ore di sonno.
In queste circostanze l’intestino paga quindi un duplice scotto: innanzitutto durante il viaggio è spesso sottoposto al controllo inibitorio della volontà, a sua volta legato al disagio che molti avvertono nel doversi avvalere di servizi igienici pubblici. In secondo luogo risente del rapido sconvolgimento dei ritmi alimentari. Cosa fare quindi? È curioso come una pubblicazione sul The Lancet (2007; 369: 1117–29), una delle più prestigiose riviste scientifiche internazionali, ammetta la mancanza di consenso sui rimedi da consigliare, anche perché ogni individuo reagisce in maniera diversa ai cambiamenti.
I pochi consigli disponibili sono in ogni caso quelli di assumere durante il viaggio alimenti ricchi di fibre e bere succhi di frutta o molta acqua (meglio di tè, caffè e bevande alcoliche) e di rilassarsi all’arrivo facendo però in modo di avere sonno a sufficienza al momento del riposo notturno. Anche in questo caso i probiotici possono essere di aiuto, in quanto non è raro che l’influenza dovuta al viaggio possa perturbare non soltanto l’attività ma anche l’ecosistema intestinale.